Вотебаутизм — це тактика відповіді на критику чи поставлене запитання у формі «А як щодо X?» Тобто опонент не відповідає прямо на запитання, а уникає його, як кажуть, «переводить стрілки».
Опонент A звинувачує опонента B. B вказує, що дехто C робив те саме.
Whataboutism може стосуватися будь-якої сфери нашого життя.
Фактично, це «скасування» самого звинувачення чи критики, оскільки опонент стверджує, що його противник чи хтось інших винний у чомусь навіть гіршому, якими б не пов’язаними між собою ці провини не були.
За деяких обмежених обставин вотебаутизм може бути виправданою тактикою, наприклад, коли важливо підкреслити, що особа, яка висуває звинувачення, упереджена. Але навіть якщо особа, яка висуває звинувачення, в чомусь і винна, це не означає, що її нинішні звинувачення є хибними.
Такий погляд на аргументи переважає особливо часто в політичних дебатах. Коли ви зіткнетеся з опонентом з іншою політичною точкою зору, ви, швидше за все, сприймете те, що він говорить, як атаку, якій потрібно протистояти, а не заклик до дискусії.
Часто whataboutism використовується як інструмент дезінформації та пропаганди.
Сам термін «вотебаутизм» бере свій початок у 1978 році, коли він застосовувався до методів пропаганди, які використовував Радянський Союз під час холодної війни. Коли Захід критикував Радянський Союз, скажімо, за порушення прав людини, Радянський Союз вказував на злочини, скоєні західними державами (наприклад, расизм, самосуди). Журналіст Люк Гардінг зазначив, що цей тип ватаботизму є «практично національною ідеологією» Радянського Союзу.
